Recht unterschiedliche Meinungen kamen bei einer Expertendiskussion zum Thema Bildung für nachhaltige Entwicklung (ESDebate) der IUCN zutage:
Eine Gruppe sieht Umweltbildung und Bildung für nachhaltige Entwicklung als unterschiedliche Themenfelder die sich in einigen Bereichen überschneiden. Einige Experten sehen die Bildung für nachhaltige Entwicklung als Teil einer guten Umweltbildung und stellen heraus, daß es keinen Bedarf gibt, die Umweltbildung, die sich seit den 70er Jahren fortlaufend entwickelt hat, zu verwerfen. Andere wiederum sehen Umweltbildung als Teil der Bildung für nachhaltige Entwicklung. Sie argumentieren, das Bildung für nachhaltige Entwicklung durch Themen wie nachhaltige Entwicklung, Nord-Süd-Dialog, kulturelle Vielfalt insgesamt umfassender und inhaltsreicher ist, als die klassische Umweltbildung. Viele Teilnehmer der ESDebate sehen Bildung für nachhaltige Entwicklung als die nächste Generation der Umweltbildung an, in der Themen wie Ethik, Politik und strategisches Lernen zusammen mit Umweltthemen bearbeitet werden. [1]

Die Herkunft der Experten und deren thematische Ausrichtung ist mitunter entscheidend für die Definition, was Umweltbildung ist und wie sie zur Bildung für nachhaltige Entwicklung steht:

1. Nachhaltige Entwicklung mag in den Köpfen westeuropäischer Experten eine Sache bedeuten, aber in Lateinamerika wird nachhaltige Entwicklung sicherlich mit anderen Attributen assoziiert.
2. Umweltbildung, Umweltkommunikation, Bildung für nachhaltige Entwicklung wird unterschiedlich definiert, je nachdem ob die Experten aus dem Umweltbereich, Bildungssektor oder Kommunikationswissenschaften kommen.